Sus derechos después de una mordedura de perro

Si un perro lo mordió a usted o a alguien de su familia en California, hay algo que debe saber antes que nada: la ley de California está de su lado, y no importa su estatus migratorio. Todas las personas en California tienen los mismos derechos cuando un perro las muerde. Aquí se los explicamos en lenguaje claro.

La regla principal: el dueño es responsable, punto

El Código Civil de California, sección 3342, dice que el dueño de un perro es responsable de los daños cuando su perro muerde a una persona que está:

• en un lugar público (la calle, la banqueta, un parque), o
• legalmente en un lugar privado — incluyendo como invitado en la casa del dueño.

Esto se llama "responsabilidad estricta" y significa algo muy importante: el dueño es responsable aunque el perro nunca haya mordido a nadie antes, y aunque el dueño no haya hecho nada malo. En California no existe eso de que "la primera mordedura es gratis." Si el dueño dice "mi perro nunca había hecho eso" — aunque sea verdad — eso no lo salva de su responsabilidad.

Las excepciones que debe conocer

• La regla no protege a quien estaba invadiendo propiedad ajena sin permiso.
• Los perros policía trabajando están generalmente excluidos.
• Si la persona provocó al perro, eso puede complicar el caso.
• La regla cubre mordeduras; si el perro lo lastimó de otra forma — lo tumbó, lo hizo caer de la bicicleta al perseguirlo — el caso existe igual, pero se analiza con otras reglas.

Ninguna de estas excepciones significa que usted no tiene derechos. Significan que los detalles de su caso importan, y vale la pena que un profesional los revise — gratis.

Quién paga en realidad (esto sorprende a muchos)

Casi siempre paga el seguro de vivienda del dueño — no el dueño de su bolsillo. Las pólizas de casa y de renta incluyen cobertura de responsabilidad civil justo para esto. El reclamo lo maneja un ajustador de la aseguradora, y la gran mayoría se resuelven sin demanda. Por eso, cuando el perro es de un vecino, un amigo o un familiar, hacer el reclamo no es "demandar al vecino" — es usar el seguro que el dueño ya pagó. Tenemos una guía completa sobre esto: Mordeduras de perro y el seguro de vivienda.

¿Lo mordieron mientras trabajaba? Repartidores, carteros, trabajadores de aplicaciones, personal de limpieza o cuidado a domicilio: usted puede tener un reclamo de compensación laboral con su empleador además del reclamo contra el dueño del perro. Son dos caminos separados y pueden avanzar al mismo tiempo.

Qué puede incluir su compensación

La gente casi siempre le da menos valor a su propia lesión del que merece. Un reclamo puede incluir: la atención de emergencia y las consultas de seguimiento, el tratamiento de infecciones, la cirugía plástica para las cicatrices (muy común en mordeduras, y muchas veces necesaria meses después), terapia por el miedo y la ansiedad que quedan — especialmente en los niños —, los salarios perdidos, y el dolor y sufrimiento. Los casos de menores de edad llevan un cuidado especial: las cicatrices cambian con el crecimiento, y los acuerdos para menores requieren aprobación de la corte.

Los plazos — esto es lo más urgente

• En general, usted tiene 2 años desde la mordedura para presentar la mayoría de los reclamos por lesiones en California.
• Si hay una entidad de gobierno involucrada, el plazo puede ser de apenas 6 meses.
• Para los menores de edad, los plazos generalmente se pausan hasta los 18 años — pero esperar años para investigar el caso de un niño sigue siendo un error: los testigos y la evidencia no esperan.

Nada pausa estos plazos: ni las pláticas con la aseguradora, ni las promesas del dueño, ni una solicitud de registros pendiente.

Los documentos que protegen sus derechos

Todos los derechos de arriba se defienden con papeles: el reporte de la mordedura de control de animales, el resultado de la cuarentena de 10 días, el historial del perro (¿ya había mordido antes?), sus registros médicos y las fotografías. El reporte es el ancla de todo: es el documento oficial, hecho cerca de la fecha, que identifica al perro y a su dueño.

Para eso existe este sitio. Responda unas preguntas y le ayudamos a identificar la agencia que tiene su reporte y a solicitar todos los registros que existan. Es gratis, toma alrededor de un minuto, y le atendemos en español.